Materia Oscura

En los años 30, dos astrónomos realizaron de manera independiente uno de los descubrimientos más fascinantes de la humanidad y que con el tiempo ha cambiado nuestra concepción del Universo: la materia oscura.

Programa 28 14/02/07
Por un lado, Jan Oort midió la velocidad de las estrellas de nuestra Galaxia, la Vía Láctea, al orbitar en torno al centro de esta. Este movimiento es debido a la fuerza de la gravedad que el resto de la masa de la galaxia ejerce sobre cada estrella. Pues bien, lo que Oort descubrió es que las estrellas se movían mucho más rápido de lo que debieran, era como si nuestra galaxia tuviera mucha más masa que si simplemente sumáramos la masa de todas las estrellas, el gas y el polvo.

Pero no solo en nuestra galaxia parecía que faltaba masa, un año después en 1933, Fritz Zwicky estimó la masa de cada una de las galaxias que existían en el llamado cúmulo de Coma y midió las velocidades a las cuales las propias galaxias se movían unas respecto de otras. De nuevo, la velocidad era mucho más alta que la que cabría esperar, tan alta, que el cúmulo debería haberse dispersado hace tiempo. Otra vez, parecía existir una materia que no veíamos pero cuya gravedad lograba mantener a las galaxias del cúmulo unidas, como un tiovivo unido por hilos que no se ven. Una materia invisible…

Rápidamente surgieron todo tipo de especulaciones y de teorías sobre la naturaleza de la materia oscura, así como se han ido encontrando nuevas evidencias de la existencia y origen de esta materia. Actualmente se estima que la materia oscura está en una relación de 6 a 1 respecto la materia luminosa, y que ocupa el 22% de la composición del Universo, siendo solo el 4% el correspondiente a la materia “ordinaria”. El 74% restante parece estar cubierto por otro misterio: la energía oscura.

Para este “oscuro” astrotema contamos con la presencia de Juan Betancort (Instituto de Astrofísica de Canarias). Con él conocimos que la teoría más aceptada actualmente para la naturaleza de la materia oscura, su interacción con la materia ordinaria, su implicación cosmológica, cómo podemos cartografiar lo invisible y muchas más cosas.

Distribución 3D de la materia oscura en el Universo

Links
Cartografiando lo invisible
A tientas por el Universo
Mapa de la materia Oscura