Encontrada agua congelada en el polo sur de Marte suficiente para cubrir totalmente el planeta rojo

Programa 33 21/03/07
Una nueva medición de la sonda "Mars Express" descubre una gran masa de agua helada bajo el polo sur de Marte. La cantidad de agua atrapada en las capas heladas de la región polar meridional de Marte sería suficiente para cubrir toda la superficie del planeta con una capa líquida de 11 metros de profundidad.

Concepción artística de la Mars Express Courtesy NASA/JPL-Caltech.

La cantidad de agua en dicha región había sido calculada antes, pero nunca con tanta precisión y cubre un área tan grande como una gran parte de Europa. Esta nueva estimación ha sido posible gracias al "Radar Avanzado para Investigación Subterránea e Ionosférica de Marte" (MARSIS, en inglés) de la "Mars Express" desarrollado conjuntamente por la NASA y la Agencia Italiana del Espacio.

El radar de la sonda puede observar a través de las capas heladas hasta el límite inferior, que en algunos lugares se sitúa a una profundidad de hasta 3,7 kilómetros por debajo de la superficie. Las capas de hielo polar contienen la mayor parte del agua existente en Marte, aun cuando hay otras zonas que parecen haber sido húmedas en el pasado. Comprender la historia y la suerte corrida por el agua en Marte es clave para comprender si el planeta tuvo vida, ya que toda la vida depende del agua líquida.

Arriba : Mapa de profundidad del polo sur de Marte tomado por el radar MARSIS de la sonda especial MARS EXPRESS. Los datos del radar indican un deposito, más grande que Texas y de un grosor mayor que 3.7Km., de agua helada con pequeñas componentes de polvo.

Credit: NASA/JPL/ASI/ESA/Univ. of Rome/MOLA Science Team/USGS
Courtesy NASA/JPL-Caltech

Instrumento MARSIS